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私たちが現在住んでいるアパートの管理会社が変わったのが今年の7月。前の管理会社のマネージャーとは割と親しくしていたのですが、彼女曰く「7月以降、管理会社が変わったことで家賃値上げとか起きるかも知れないから、これからもしばらくここにいたいと思っているなら、私たちがまだ契約を行えるうちにこの金額で契約期間を延ばしておく方がいいですよ」と言ってくれたので、一応12月末までの契約をしておきましたがそれが的中していました。新しい管理会社はとにかく内装の一新や外観の手入れなどをすることで付加価値をつけ、家賃をつり上げていく方針を打ち出していたのです。

私達の部屋の近くの内装一新工事によりかなりの騒音に耐える日々だったのですが、ゴミを出しに言ったり郵便を取りに行ったりする間にかいま見る「新装された部屋」はとても美しく、超古い部屋を借りている私たちにはまぶしく見えていました。そんな中、先月の中旬に管理会社のオフィスに行き、新装されたアパートはどのくらいの家賃なのか念のため聞きに行きました。多少多めに払うことになっても新しいカーペットやキャビネットなどの入った部屋に引っ越せるならこのアパートメントコンプレックスに居続けてもいいかなーと思うようになったので。
ところが、びっくり。新装された部屋はなんと今の家賃より$400~$500も高い値段がつけられていたのでした。（で、この「新装して家賃釣り上げ」という方式は蔓延してるみたいですね。このエリアだけでもう、4ヶ所ぐらい同じような管理会社変更と内装工事による家賃釣り上げ、ということが繰り広げられています。）

月4~5万家賃が違うってさ。。。それ、やりくりでどうにかなるっていう金額じゃないっしょ。。。はっきり言って、収入の変化がなきゃ対応出来ない差額だと思うんですが・・・（私が働き始めたとかいうことがあればあり得る話かもしれんけど）

結構唖然。で、彼らにしてみれば「クソ安い家賃で居座ってる」私たちに対する追い出しちゃえ作戦かとも思える、あちこちで発せられる工事の騒音とその差額にちょっとここにい続けるのは現実的ではないと考え、丁度リース契約が12月で切れるとこだし、契約更新をせずに引っ越すか、という話しになりました。

ネットで調べて契約して引っ越してきた割には、今住んでるエリアは住みやすく、いろいろな買い物やアクセスに便利、しかもいきつけの医院などもこの近くで開拓してしまっているのであまり遠くに引っ越したくないなぁと思っていました。というわけで「洗濯機乾燥機完備」「エアコン完備（エアコンないアパートもあんですよねこの地域はさ。。。）」を絶対条件に、いまの家賃に１〜２万の差額も考慮して、こないだのThanksgiving dayの後、近場でアパート探しを始めました。
4件回って3件の部屋を見せてもらったのですが、うち一件（タウンハウス型）が値段的にも手ごろで且つ、いま住んでるところのものすごい近く（道１本越えた先）で旦那の通勤通路の変更全く無しという好条件だったため、いろいろやりくりしてそこに契約してしまいました。ゲストルームなしになっちゃうので私の作業室をどこにするのか、というのが今抱えている１番大きな悩みなんですが、それ以外は結構快適そう。しかも建って5年経っていないらしいとのことで、今までおんぼろアパートを転々としてきた私たちにとっては最も新しいアパートへの引っ越し体験になります。

今週１週間はちょこちょこと引っ越しのための梱包を行っており、今週末にU-haulのトラックを借りて旦那と二人で引っ越しします。もうカモがガーガーいう声も噴水の水の流れる音も聞こえない部屋に引っ越してしまうのはちょっと残念ですが、心機一転新しい部屋を気に入れるといいなぁと今から不安と期待との両方を抱えてまた引っ越し準備に戻りまっす。

さて、旦那の転職が決まったことで、会社を辞める日を考えていたのですが、12月の初旬に休暇を取って有給を消化し、12月22日を最終日にしよう、ということに決めました。
それにともなって、まず初めにアパート探しを行うことにしました。引っ越しの日時は住める場所がいつごろ確保出来るかによって調整しよう、というわけです。

引っ越し先の絶対条件は「洗濯機乾燥機完備」。コインランドリーを絶対使いたくないので、他の条件が甘くなってもこれだけは絶対必須条件としました。そして今回は、短期間で物件を探すということ、遠距離に住んでいるため実際に見て回れないこと、条件が厳しいこと（そもそも洗濯機乾燥機完備の物件は少ないのですがさらに安めの物件を探しているという関係で）で、初めから本格的に理想の部屋を探すのではなく、とりあえず価格も条件もそこそこ満たした良さそうなところを選んで、そこの契約が切れるまで、現地で理想的な物件を探そう、ということに決めました。

今回参考にしたのは以下のサイトです。

http://www.apartments.com/
アパート情報サイト。結構細かい条件づけが出来ます。間取りや写真も見やすくまとまっている他、アパートによってはMove In Specialという割引クーポンが掲載されていたりします。

http://www.rent.com/
ebayが運営しているアパート情報サイトです。現在のところ、このサイトの一番の魅力は、「部屋を借りる時にrent.comを使った」と伝えればrent.comから$100のキャッシュバックがもれなくもらえる、というところです。結構いろいろなアパートの情報もあり、便利です。

http://sfbay.craigslist.org/apa/
ご存知クレイグリスト。ここに掲載されていた物件を、上記のアパート情報サイトで確認したりしました。

http://www.apartmentratings.com/
今回一番お世話になったサイト。アパートのユーザーの投稿による評価が載っています。アパート情報サイトで良さそうなアパートを発見したらこちらで検索、評判を見てみる、という形でアパート探しをしていました。大体どのアパートも「管理会社が最悪」というコメントが見られます。そのため５０％以下のおすすめ度になってしまっていることもあります。利用する場合は、これらのレビューがホントだとして、それは自分的には受け入れられるかどうか、というのを頭に置くと良いと思います。例えば、「2台以上車を持っている人は駐車スペースがなくて不便」とか、「管理会社のある人がとても無礼」といかいう理由で点数が低いことがありますが、これらが特に気にならない人もいるので、そういう人にとっては悪くない物件でしょう。一方で、多数の人が「車が盗難にあった」という書き込みをしているアパートは、それなりに注意が必要だと思います。私たちは危険度を見る目安としてここを使った感じです。
ところで、私が見かけた一番おかしかったレビューは「このアパートは霊にとりつかれいる！」というものです（笑）。

これらのサイトを使って5件までアパートを絞り込み、実際に電話でいろいろ話をした結果、洗濯機乾燥機完備の2ベッドルームのアパートに決めることにしました。長期にわたってキープすることは出来ないとのことだったので、引っ越す前の12月中旬から借りだすことにしました。住んでないのに家賃を多少払わなければいけない形になってしまうものの、実はこのアパートはapartment.comのmove in specialで「12月中旬までに入居していただくと、1月の賃料$600オフ！」というサービスがあるので、プラスマイナスでいくとプラスになるためOK～! というわけでとりあえずアパートが簡単に決まってほっとしています。